Cuando un nuevo bebé está en camino, las esperanzas y los sueños de una familia crecen a la par que la pequeña vida que se desarrolla dentro del vientre materno. Pero para demasiadas familias del condado de Delaware, esos primeros meses se ven ensombrecidos por graves problemas, un acceso limitado a la asistencia sanitaria, una vivienda inestable y el estrés de llegar a fin de mes. Estas luchas no sólo pesan sobre los padres, sino que repercuten directamente en la salud de los bebés, a veces con resultados desgarradores.
Ahí es donde Healthy Start steps. Durante más de dos décadas, Healthy Start ha sido un salvavidas para las familias, acompañándolas durante el embarazo, el parto y los primeros meses críticos de vida. 18 meses de la vida de un niño. Cada año, más de 700 familias reciben apoyo a través de este programa, y su impacto es innegable. Los servicios de Healthy Start están disponibles para embarazadas y padres primerizos en Chester y las comunidades circundantes, y en todo el condado para embarazadas y padres primerizos con Asistencia Médica Keystone First (también conocida como MA o Medicaid).
Qué hace Healthy Start
En el fondo, Healthy Start consiste en ir al encuentro de las familias allí donde están. El programa empareja a los padres con gestores de casos atentos que proporcionan visitas a domicilio, orientación y conexiones con recursos. El apoyo puede ser diferente para cada familia; a veces es ayuda para acudir a las citas prenatales, otras veces es asesoramiento sobre el cuidado del bebé, o incluso orientación sobre conocimientos financieros y habilidades parentales.
Healthy Start va más allá de la educación sanitaria. A través de una Asociación Médico-Jurídica (MLP) única, las familias también pueden acceder a apoyo jurídico gratuito, algo que muchos nunca pensaron que tendrían a su disposición. La vivienda es otra prioridad: con la iniciativa H.O.P.E. (Programa de Oportunidades de Vivienda para la Equidad), Healthy Start ayuda a las familias a encontrar y mantener una vivienda estable. Porque cuando los padres no tienen que preocuparse por el desahucio o la inseguridad de la vivienda, pueden centrarse en criar a su nuevo bebé.
Las barreras lingüísticas y culturales pueden impedir a menudo que las familias obtengan la ayuda que necesitan. Healthy Start trabaja con socios de confianza, como El Centro, que proporciona servicios de traducción, apoyo en las citas y conexiones cordiales con otros recursos comunitarios.
Por qué es importante
La necesidad de Healthy Start es urgente. La ciudad de Chester tiene la tasa de mortalidad infantil más alta de la Commonwealth. En todo el condado, los bebés nacidos de madres negras tienen peores resultados que los nacidos de madres blancas. Detrás de esas cifras hay familias reales, padres que lloran a bebés que podrían haber prosperado si hubieran tenido acceso a la atención y el apoyo adecuados. Healthy Start está diseñado para cambiar esa historia abordando las causas profundas de los malos resultados del parto: la falta de atención prenatal, el estrés crónico, la inestabilidad de la vivienda, la pobreza y las desigualdades sistémicas.
El apoyo de Healthy Start marca una gran diferencia en la vida de las familias. De 2005 a 2020, los participantes en Healthy Start experimentaron la mitad de la tasa de mortalidad infantil del conjunto de la ciudad de Chester. Aunque la tasa de mortalidad infantil ha aumentado en los últimos años debido a los efectos combinados del reciente cierre de hospitales, la crisis de asequibilidad de la vivienda y el impacto actual de la pandemia, Healthy Start sigue siendo un fuerte factor de protección para los bebés sanos.
Cómo mejora Healthy Start los resultados del parto
El enfoque del programa es a la vez práctico y compasivo. Al garantizar que las familias reciben atención médica constante, vivienda estable y apoyo emocional, Healthy Start reduce directamente los riesgos asociados al embarazo y la primera infancia. El estrés, por ejemplo, es un factor bien documentado que contribuye a los partos prematuros y al bajo peso al nacer. Cuando las familias tienen un gestor de casos de confianza, un lugar seguro donde vivir y la seguridad de que alguien está de su lado, esos riesgos disminuyen.
Healthy Start también ayuda a las familias a planificar el futuro. Los padres aprenden a defenderse en entornos médicos, a gestionar sus finanzas y a establecer entornos estables para sus hijos. Estas habilidades se extienden, dando a los niños una base más sólida para la salud y el bienestar.
Una inversión comunitaria en las familias
Healthy Start no es sólo números y subvenciones. Se trata de la madre que se siente menos sola porque tiene a alguien a quien llamar cuando tiene miedo. Trata del padre que aprende a calmar a su recién nacido. Se trata del bebé que consigue celebrar su primer cumpleaños porque su familia tuvo el apoyo que necesitaba desde el primer día.